Vêlage à deux ans en Charolais Des mises bas plus difficiles et des carrières relativement courtes
Les génisses charolaises qui vêlent à deux ans ont un risque accru de vêlages difficiles par rapport à celles mettant bas à 30 ou 36 mois, et ce, malgré un choix de taureaux adapté. Cette différence disparaît lors du deuxième veau. Les génisses vêlant à deux ans et demi font les carrières les plus longues au sein du troupeau.
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Plusieurs études se sont intéressées au vêlage à deux ans des génisses charolaises, une technique avantageuse pour les éleveurs qui souhaitent augmenter le nombre de vêlages, réduire la période d’improductivité des femelles et maximiser le progrès génétique. À nombre d’Ugb comparable, l’introduction du vêlage à deux ans permet une augmentation du nombre de vêlages comprise entre 5 et 10 %, selon la proportion de génisses pouvant être mises à la reproduction à 15 mois.
La Chambre d’agriculture du Maine-et-Loire a mené une étude publiée aux 3R 2013, pour comparer la carrière des animaux vêlant à deux ans (24 mois), 30 mois et 36 mois. Pour cela, les carrières de 774 femelles charolaises sur quinze campagnes ont été analysées.
Les éleveurs choisissent le vêlage précoce en priorité sur les génisses qui expriment le plus fort potentiel de croissance. En moyenne, le poids des génisses à 210 jours est de 299 kg pour celles qui vêleront à 24 mois (V24), de 278 kg pour les vêlages à 30 mois (V30) et de 268 kg pour les vêlages à 36 mois (V36).
30 % des vêlages difficiles à 2 ans
| V24 | V30 | V36 | |
| Poids veaux à la naissance (kg) | 43,0 | 44,3 | 44,9 |
| Poids veaux à 210 jours (kg) | 275 | 267 | 276 |
| % de mortalité au sevrage | 10,4 % | 13,8 % | 5,9 % |
| % de césariennes et vêlages difficiles | 29,7 % | 12,1 % | 9,1 % |
source : 3R 2013 / CA 49
Contrairement aux précédentes études, notamment celle réalisée à la ferme de Jalogny, il apparaît que les difficultés de vêlage sont accrues avec la réduction de l’âge au vêlage. Ainsi, le taux de vêlages difficiles et de césariennes atteint près de 30 % chez les primipares de 24 mois, il descend à 12 % dans le groupe V30 et 9 % pour les V36. Les veaux issus des V24 naissent plus petits (43 kg à la naissance) du fait de l’utilisation de taureaux avec des index facilité de naissance plus importants que les V30 et les V36. Néanmoins, le taux de mortalité au sevrage semble similaire entre le groupe V24 (10,4 % de mortalité) et le groupe V30 (13,8 %), mais nettement inférieur dans le groupe vaches vêlant à trois ans (5,9 % de mortalité). Ces différences de taux de mortalité et de facilité de vêlage ne se vérifient plus à partir du second vêlage si la vache a été conservée dans le troupeau.
Une carrière plus longue avec un vêlage à 30 mois
| V24 | V30 | V36 | |
| IVV 1-2 (j) | 379 | 395 | 380 |
| % de génisses qui re-vêlent après un veau mort | 12,3 % | 5,6 % | 4,5 % |
| % de génisses qui re-vêlent après une césarienne ou un vêlage difficile | 20,5 % | 7,4 % | 4,6 % |
| Age à l'abattage (années) | 4,3 | 6,6 | 5,6 |
| Poids de carcasse à l'abattage (kg) | 444 | 450 | 452 |
Source : 3R / CA 49
Quel que soit le groupe, il n’y a pas de différence d’intervalle entre le premier et le deuxième vêlage (375 à 395 jours), preuve que le vêlage précoce n’influe pas sur la fécondité suite au premier veau.
Par contre, 62 % des vaches V24 et V30 vêlent une deuxième fois alors que ce pourcentage n’est que de 54 % pour les V36. « Ceci peut s’expliquer par le souhait de limiter la réforme précoce de jeunes animaux à fort potentiel », note les auteurs de l’étude. Les éleveurs seraient ainsi plus conciliants avec les V24 qu’avec les autres.
Au final, ce sont les V30 qui ont une durée de production la plus longue (abattage à 6,6 ans) alors que les autres groupes ont des durées de production comparables : 4,3 ans pour les V24 et 5,6 pour les V30. Le poids de carcasse (444 à 452 kg) reste très proche quel que soit l’âge au premier vêlage, ce qui prouve aussi la supériorité génétique des vaches choisies pour le vêlage précoce.
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